Înaintea optimilor de finală, un lucru e sigur: în finala Europa League de la Bucureşti nu va ajunge nicio echipă din România, Steaua fiind eliminată de Twente. Şanse mari să joace pe Arena Naţională au însă Pantilimon (Manchester City, foto stânga) şi Marica (Schalke, foto dreapta).

Spania şi Olanda, cu câte trei echipe, domină tabloul optimilor de finală din acest sezon de Europa League, competiţie a cărei finală va avea loc pe 9 mai, la Bucureşti. Şi totuşi, două formaţii din Anglia au primele şanse de a pune mâna pe trofeu, conform cotelor de la casele de pariuri: Manchester City - 3,75 şi Manchester United - 4,5. City a eliminat-o în "16"-imi chiar pe deţinătoarea trofeului, FC Porto, iar "diavolii" au tremurat serios în faţa Ajaxului. Prin emoţii a trecut şi Marica, Schalke având nevoie de prelungiri pentru a trece de Viktoria Plzen. Joi au părăsit competiţia patru români: Săpunaru (Porto), Ştefan Radu (Lazio), Lazăr şi Bölöni (ambii PAOK).

Ferguson: "Am greşit"

Manchester United s-a calificat în optimi, dar a întâmpinat multe probleme din partea lui Ajax, pe teren propriu, chiar dacă în Olanda câştigase cu 2-0! "Lăncierii" s-au impus pe "Old Trafford" cu 2-1, lucru care l-a făcut pe Sir Alex Ferguson, managerul lui United, să declare că a greşit alcătuirea echipei. "Sunt responsabil pentru ce s-a întâmplat. La adăpostul rezultatului din tur, am trimis azi (n.r. - joi) pe teren patru fundaşi foarte tineri (n.r. - Jones 21 de ani, Smalling 22, Rafael 21, Fabio 21), fără experienţă. Am riscat mult", a spus scoţianul.

Marica, minutul şi pasa decisivă

Prin clipe grele a trecut joi seara şi Schalke. După 1-1 la Plzen, nemţii au subestimat-o pe Viktoria şi la finalul primelor 90 de minute din Germania scorul era tot 1-1, astfel că s-a intrat în prelungiri. Până la urmă a fost 3-1 pentru Schalke, victorie la care a contrib