Majoritatea oamenilor din Neandertal europeni au dispărut în urmă cu 50.000 de ani, cu mii de ani înainte ca primii oameni moderni să apară, arată un studiu al cercetătorilor suedezi şi spanioli, citat de BBC.
Această descoperire contrazice ideea că oamenii din Neandertal au reprezentat o populaţia stabilă în Europa, până la apariţia Homo sapiens, aşa cum se credea până în prezent.
Cercetătorii de la universităţile din Stockholm, Uppsala şi Madrid au analizat mostre de ADN provenite din oasele a 13 oameni din Neandertal şi au stabilit că majoritatea au dispărut în urmă cu 50.000 de ani. Totuşi, ulterior a reapărut un grup mai mic de oameni din Neandertal, care au trăit în Europa în jur de 10.000 de ani, după care au dispărut complet.
"Faptul că majoritatea oamenilor din Neandertal au dispărut cu mult înaintea apariţiei oamenilor moderni este o surpriză totală pentru noi. Acest lucru ar putea indica faptul că oamenii din Neandertal au fost mult mai sensibili la schimbările climatice din ultima eră glaciară decât se credea până în prezent", a explicat profesorul Love Dalen, de la Muzeul de Istorie naturală din Stockholm.
Cercetătorii au mai descoperit că variaţiile genetice între oamenii din Neandertal europeni erau foarte reduse, acest lucru scăzând şansele ca specia să reziste schimbărilor climatice şi crescând riscul de extincţie, mai scrie BBC. Spre comparaţie, variaţiile genetice ale ADN-ului oamenilor din Neandertal mai vechi sunt mult mai mari, ceea ce înseamnă că specia era pe atunci mai rezistentă.
BBC scrie că până acum nu exista o explicaţie a dispariţiei oamenilor din Neandertal, consideraţi "veri ai oamenilor moderni", care au apărut în urmă cu peste 100.000 de ani în Europa, Orientul Mijlociu şi Asia Centrală. Până acum, se considera că aceştia au dispărut exclusiv din cauza evoluţiei şi a transformării în Homo sapiens.
