Fratele mai mic al preşedintelui sirian a intrat joi în oraşul rebel Homs, în fruntea unităţii sale de elită, potrivit mai multor informaţii. Pentru opozanţi, el reprezintă faţa represiunii sângeroase.

Joi, armata regulată a intrat în cartierul Baba Amr, bastion al opoziţiei din oraşul Homs. Potrivit mai multor martori citaţi de "Le Figaro", în oraşul simbol al protestelor au intrat tancurile cele de-a patra divizii a armatei, unitate de elită comandată de necruţătorul frate al preşedintelui Assad, Maher al-Assad.

În vârstă de 44 de ani, Maher al-Assad este prezentat ca cel de-al doilea cel mai puternic om din ţară şi ca "dirijor" al represiunii brutale care răvăşeşte ţara de aproape un an. În iunie, premierul turc Recep Tayyip Erdogan a calificat drept "sălbăticie" acţiunile lui Maher al-Assad contra opozanţilor şi l-a rugat pe preşedintele Bashar al-Assad să-şi demită fratele din fruntea armatei. Demersul nu a avut niciun rezultat.

Ultimul născut al familiei Assad, Maher a fost cel văzut ca succesor al lui Hafez al-Assad (fostul preşedinte), după ce primul fiu al familiei, Basil, a murit într-un accident rutier.

Până la urmă, Assad tatăl l-a preferat pe Bashar, pe atunci încă oftalmolog la Londra, fără niciun fel de experienţă militară ori politică. Anumiţi analişti afirmă că Assad tatăl s-ar fi temut de caracterul violent al lui Maher. Şi un incident din trecut pare să le dea dreptate. În 1999, în cursul unor neînţelegeri cu unul dintre cumnaţii săi, Maher nu a ezitat să-şi scoată pistolul şi să tragă spre el.

La fel ca şi tatăl său, Maher al-Assad a făcut carieră în armată. În momentul în care fratele său Bashar devine preşedinte, Maher este promovat locotenent-colonel al Gardei republicane, unde condusese deja o brigadă din 1994. Este de asemenea numit şi şef al celei de-a patra divizii. Aceasta este considerată cea mai bună şi mai b