Rusia asteapta, sambata, intr-o atmosfera tensionata, alegerile prezidentiale in urma carora actualul premier Vladimir Putin ar urma sa revina la Kremlin, in pofida unei fronde fara precedent impotriva regimului sau. Tara traverseaza sambata o "zi a tacerii" conform legislatiei electorale, care interzice orice fel de campanie in ziua dinaintea votului. Ultimele sondaje, publicate la sfarsitul lui februarie, il crediteaza pe Putin cu o victorie din primul tur, cu 60 la suta din voturi. Opozitia a facut insa totul pentru a mobiliza alegatorii si a impune un al doilea tur de scrutin, pe fondul scaderii popularitatii lui Putin, care a detinut deja doua mandate consecutive de presedinte, in perioada 2000-2008. Actualul premier se confrunta cu patru candidati care s-au straduit sa nu il atace frontal pe fostul agent KGB, in timp ce niciun membru al opozitiei radicale nu a primit autorizatia de a candida la aceste alegeri. Intr-un interviu acordat mai multor ziare straine si publicat vineri, Putin s-a declarat sigur de sustinerea majoritatii, chiar si in marile orase si in cadrul clasei de mijloc, care a ingrosat randurile opozitiei. "Considerati ca majoritatea populatiei este impotriva mea? In ce sondaje? Pur si simplu am mai putini sustinatori, dar acestia reprezinta totusi majoritatea", a declarat el. Coalitia opozitiei care organizeaza, de la alegerile din decembrie, manifestatii de o amploare fara precedent la Moscova in ultimii 12 ani, a considerat ca scrutinul nu poate fi democratic si prevede o noua manifestatie chiar pe 5 martie, in centrul capitalei ruse. Campania electorala a fost marcata, potrivit observatorilor organizatiei ruse Golos, de folosirea masiva a resurselor statului in favoarea lui Putin si de o politica de "intimidare" vizand opozantii si organizatiile care vor sa monitorizeze scrutinul. "Campania s-a distins prin abundenta tentativelor de denigrare