O tehnica noua permite sa stii cu mai multa certitudine daca o persoana iesita din coma este constienta sau nu.
Cand o persoana se trezeste dupa ce a fost in coma, ea poate evolua spre diferite stari clinice. Daca aceasta cade intr-o stare vegetativa, isi pastreaza reflexele, respirand fara asistenta. Tine ochii deschisi, dar nu isi da seama de mediul inconjurator.
In caz de "constienta minimala", pacientul arata uneori semne pasagere ca ar fi constient. Desi incapabil sa comunice permanent, poate zambi unui apropiat, potrivit La Recherche.
Pronosticul sau vital este atunci mai bun si apare justificata acordarea de ingrijiri specifice, pentru a-l ajuta sa se recupereze. Totusi, cele doua stari sunt adesea dificil de distins, iar un diagnostic eronat se stabileste in 40% din cazuri.
Ca sa le deosebeasca, o echipa internationala a pus la punct o noua metoda, combinand stimularea cerebrala transcraniana si electroencefalograma. Metoda este una inedita, pe baza "testelor de constiinta". Se bazeaza pe o sarcina cognitiva la care este supus pacientul. De exemplu, sa-si imagineze ca joaca tenis. Acest lucru pretinde o stare de constienta, explica Lionel Naccache, neurochirurg la spitalul Pitie-Salpetriere.
Daca se observa o informatie, un semnal cerebral de indeplinire a respectivei sarcini, se poate afirma ca pacientul este constient. Totusi, este dificil de interpretat un rezultat negativ. E posibil ca pacientul sa nu inteleaga limbajul, sa fie adormit etc. Metoda elaborata de Marcelo Massimini, de la Universitatea din Milano, si colegii sai nu prezinta o astfel de limitare.
Intr-adevar, aceasta din urma nu solicita capacitatile de comunicare ale pacientului. Ea este fundamentata pe ipoteza potrivit careia constientul se bazeaza pe interactiuni rapide intre zone ale cortexului si talamusului din creie
