Mizeria nu se bucură de o reputaţie prea bună şi este de multe ori asociată riscului de boală. Potrivit tgcom.it, chiar dacă acest lucru este adevărat, trebuie totuşi menţionat că o „cantitate modică“ de impurităţi are părţile sale bune: o expunere precoce la germeni contribuie, din câte se pare, la întărirea sistemului imunitar. La începutul secolului XXI a fost elaborată aşa numita „ipoteză a igienei“, conform căreia numărul tot mai mare de alergii este cauzat de lipsa unei stimulări adecvate a sistemului imunitar în timpul copilăriei, din cauza stării de asepsie (fără germeni) în care trăiesc copiii din lumea occidentală. Primii care au verificat veridicitatea acestei teorii au fost cercetătorii de la Brigham and Women’s Hospital (SUA), ale căror concluzii au fost publicate în Science. Studiile precedente desfăşurate pe oameni au sugerat deja faptul că expunerea la microbi în primii ani de viaţă constituie un factor important de protecţie la vârsta adultă împotriva bolilor alergice şi autoimune, precum febra de fân, astmul şi patologia inflamatorie intestinală. De asemenea, medicii au sugerat că tocmai igiena excesivă ar explica numărul tot mai mare de boli alergice şi autoimune în mediul urban. Cercetătorii de la Brigham and Women's Hospital au realizat un studiu care furnizează alte probe care susţin ipoteza igienei, evidenţiind un mecanism care ar explica efectul „curăţeniei exagerate“ asupra sănătăţii.

Cercetătorii au studiat sistemul imunitar al şoarecilor „germ-free“, adică fără bacterii sau microbi, comparându-l cu cel al rozătoarelor normale. Au descoperit că primul grup de cobai prezintă o inflamare exagerată a plămânilor şi a colonului, similară astmului şi colitei. Acest fenomen este cauzat de hiperactivitatea unei clase unice de celule T (celulele sistemului imunitar), care în trecut era legată de aceste afecţiuni, atât la şoareci, cât şi la oame