Foto: Thinkstock Hormonul de crestere sau somatotropina este un hormon sintetizat de glanda hipofiza, o mica glanda din creier, care mai produce si alti importanti hormoni (de exemplu ACTH-ul care stimuleaza secretia glandei suprarenale, TSH- ul care influenteaza productia de hormoni tiroidieni, gonadotropinele care regleaza secretia hormonilor sexuali sau prolactina care stimuleaza lactatia). Asa cum arata si numele, hormonul de crestere are un rol esential in procesul de crestere (liniara). Acest rol e esential in copilarie si adolescenta si mai putin important la adult, la care procesul de crestere s-a oprit. Totusi, cercetarile sugereaza ca actiunea sa in organism este mult mai complexa, hormonul de crestere fiind implicat in procesul de imbatranire, in timp ce scaderea sub nivelul normal la adulti produce afectare cardiaca, modificarea nivelului lipidelor in sange, favorizeaza scaderea masei musculare si aparitia osteoporozei, determina aparitia obezitatii (in special cea abdominala), produce tulburari de somn, sexuale si depresie. Hormonul de crestere isi exercita actiunea prin intermediul unor substante cu structura chimica asemanatoare insulinei (insulin-like), numite somatomedine, cea mai importanta fiind IGF- 1 sau somatomedina C. Somatomedinele sunt secretate in ficat si in tesuturile periferice.

Deficitul hormonului de crestere in copilarie si adolescenta produce insuficienta de crestere, adica nanismul hipofizar, care este un motiv de ingrijorare pentru parinti si de preocupare pentru copil. Totusi, scaderea valorilor hormonului de crestere este doar una dintre posibilele cauze ale unei staturi mici, care poate avea alt substrat: hormonal, genetic, nutritional sau de patologie generala (boli cronice cardiace, digestive, pulmonare, renale etc.). In schimb, un execes de hormon de crestere in aceeasi perioada determina gigantismul, adica o crest