Secretarul american al Apărării, Leon Panetta, a cerut armatei aerului să limiteze zborurile avioanelor de vânătoare invizibile americane, F22, din cauza temerilor privind securitatea acestor aparate.

Efectul imediat al deciziei şefului Pentagonului este că zborurile F22 vor rămâne în apropierea pistelor de aterizare potenţiale, pentru a permite o aterizare rapidă dacă un pilot se confruntă cu condiţii psihologice neprevăzute în zbor. Panetta a mai cerut instalarea de sisteme de alimentare cu oxigen în cazul urgenţelor la bordul aparatelor F22 şi a ordonat rapoarte lunare pentru evaluarea progreselor în cazul defecţiunilor care au afectat aceste avioane în trecut. Decizia intervine după mărturia recentă a doi piloţi americani la un post de televiziune în care au explicat motivele refuzului lor de a mai zbura la bordul F22. Avioanele Stealth au fost imobilizate la sol anul trecut după o serie de incidente implicând piloţi care îşi pierduseră cunoştinţa sau care aveau ameţeli în zbor. Ancheta efectuată nu a permis decelarea unui defect în conceperea aparatelor.

Aviation Week releva că SUA au desfăşurat avioane de vânătoare invizibile F22 Raptor la baza Al-Dhafra din Emiratele Arabe Unite.

Trimiterea de avioane invizibile atât de sofisticate ca F22 Raptor într-o zonă aflată în criză este rară.

Ultima dată când o astfel de desfăşurare a avut loc datează din iunie 2009, după testul nuclear realizat de Coreea de Nord. Atunci, 12 aparate de acest tip au fost trimise la baza Kadena din Japonia. Potrivit maiorului Mary Danner-Jones, „US Air Force a desfăşurat F22 în sud-vestul Asiei în scopul întăririi relaţiilor militare, al promovării securităţii regionale, ameliorării operaţiunilor aeriene, ca şi al interoperabilităţii forţelor, echipamentelor şi procedurilor".

Oficialul american nu a precizat numărul sau destinaţia acestor aparate, ni