O coliziune cataclismică între galaxia noastră, Calea Lactee, şi galaxia Andromeda este inevitabilă, însă ea se va produce abia peste patru miliarde de ani, potrivit previziunilor făcute publice de cercetătorii de la NASA.

"Modelul nostru corespunde statistic unei coliziuni frontale între galaxia Andromeda şi Calea Lactee", a explicat Roeland van der Marel, un astrofizician de la Space Telescope Science Institute din Baltimore, care a tras această concluzie după mmăsurarea vitezei şi a direcţiei de deplasare a Andromedei, operaţiune efectuată cu ajutorul telescopului spaţial Hubble.

Andromeda, sau M31, se află în prezent la circa 2,5 milioane de ani-lumină (aproximativ 25.000 de miliarde de kilometri) şi se îndreaptă spre Calea Lactee, ca urmare a forţelor gravitaţionale exercitate de cele două galaxii, dar şi a materiei negre invizibilă, care le înconjoară.

Deşi Andromeda se apropie de galaxia noastră de 2.000 de ori mai repede, ea va avea nevoie de 4 miliarde de ani înainte de a intra în coliziune cu Calea Lactee.

În plus, simulările computerizate realizate pe baza datelor furnizate de Hubble arată faptul că vor mai trece alte 2 miliarde de ani, după "întâlnirea" dintre cele două galaxii, pentru ca fuziunea lor să fie completă.

Va rezulta o singură galaxie, de formă eliptică - o formă întâlnită mai des în universul nostru apropiat, au explicat aceiaşi savanţi.

Calea Lactee, care este o galaxie plată, va ieşi din această coliziune complet transformată.

Soarele se va afla într-o nouă regiune a galaxiei, dar Terra şi sistemul nostru solar nu sunt în pericol să fie distruse, au precizat oamenii de ştiinţă.

Chiar dacă cele două galaxii vor fuziona, stelele pe care ele le conţin sunt foarte îndepărtate unele de altele şi este posibil ca ele să nu se ciocnească în timpul acestei "întâl