Combină uluitor veteranii cu tinerele talente din Split şi Zagreb, foloseşte staruri rodate la marile cluburi europene şi topeşte individualităţile într-un grup războinic: Croaţia poate trece acum de la revelaţie la forţă continentală!
În grupa C, croaţii nu mai pot fi consideraţi outsideri: exceptînd "regina" iberică, italienii sînt destabilizaţi, iar irlandezii nu par capabili de mari surprize. În plus, deşi n-a trecut pînă acum de faza optimilor la Euro, Croaţia lui Bilici se află pe un culoar început în anii '90 şi de-a lungul căruia a crescut constant şi solid.
Şapte turnee finale din nouă posibile!
Croaţia s-a aflat mai mereu în ringul fotbalului mare: exceptînd Euro 2000, cînd a ratat calificarea în ultimul meci (2-2 cu Iugoslavia) şi CM 2010 (la un punct după Ucraina în preliminarii), a bifat trei ediţii Euro şi patru "mondiale".
Impresionant, mai ales pentru o ţară care are astăzi doar 4,3 milioane de locuitori, cea mai mică populaţie dintre toate participantele la Euro 2012, şi a cărei reprezentativă există de mai puţin de două decenii!
Reţeta: veterani aprigi, juniori fabuloşi
Amestecul de experienţă şi exuberanţă i-a propulsat mereu pe croaţi. La Euro '96, pe lîngă Boban, Suker, Prosinecki sau Boksic apăreau Vlaovici (23 ani), Simici (20 ani) şi Stanici (24 ani), fotbalişti din care se va zidi axul ulterior al "naţionalei". La Euro 2004, în jurul lor, al lui Kovac, Tudor sau Bjelica, apăreau Olici, Klasnici şi Srna.
Pentru ca la Euro 2008 să ţîşnească pilonii echipei de azi: Rakitici, Corluka, Modrici. Exemplificativ pentru tranziţia productivă: selecţionerul Bilici e fost component al echipei care în '96 bifa primul Euro din istoria Croaţiei.
Cînd puştii cresc printre staruri
Tradiţia la nivel juvenil a fost completată cu aportul fotbaliştilor de la echipele mari ale continentului. Din