Prima etapă a meciurilor din cele patru grupe de la Campionatul European ne-a arătat o competiție extrem de echilibrată. Cu excepția Rusiei, care a trecut mai ușor decât se anticipa de Cehia și a Croației, învingătoare în fața unei Irlande visătoare în defensivă, toate meciurile au avut un grad de echilibru extrem de ridicat.
În afară de confirmarea jocului bun al Rusiei, grupa A ne-a adus o primă semi-surpriză a Europeanului. Formația gazdă și echipa cu câțiva jucători excelenți în recent încheiatul sezon european, Polonia, nu a reușit să treacă de Grecia, o echipă experimentată dar destul de îmbătrânită.
”Finalele din grupe”, cum au fost numite duelurile dintre favorite, au adus două remize și un succes.
În prima încleștare, din grupa B, Germania a învins fără să forțeze o echipă a Portugaliei care a refuzat fotbalul timp de 80 de minute. Singurele ocazii ale portughezilor, care au adoptat un ”Chelsea style” deja expirat, s-au născut din faze fixe. Etapa a 2-a din această grupă aduce față în față Germania și Olanda, ultima din urmă jucându-ți aici șansele de a rămâne în competiție, după un 0-1 surprinzător în debut cu Danemarca.
A urmat apoi mult așteptau duel din grupa C, între ultimele două campioane mondiale, Spania și Italia. Contrar tuturor așteptărilor, Italia a fost echipa mai lucidă. Asta până la deschiderea scorului, întrucât după egalarea spaniolilor, venită foarte rapid, numai lipsa de inspirație a lui Fernando Torres a menținut rezultatul de egalitate de pe tabelă. Jocul bun al celor două forțe va trebui confirmat în duelurile următoare, cu Irlanda și Croația.
Grupa D a încheiat șirul ”finalelor” cu un clasic Franța - Anglia. A fost un meci pe alocuri anost, în care a fost prezent scenariul ”gol și egalare rapidă” din derby-ul anterior. Și aici, echipa care a deschis scorul a fost cea cotată cu șansa a doua, Anglia, o
