Un echipaj de astronauţi chinezi a reuşit, în premieră, luni, să se conecteze cu primul modul - numit Tiangong-1 - dintr-o viitoare staţie spaţială chineză, aflat deja pe orbita terestră, la circa şapte luni de la o conectare similară, realizată însă fără echipaj uman, informează AFP.
Potrivit televiziunii naţionale chineze CCTV, vehiculul spaţial Shenzhou IX ("nava divină") - care a decolat sâmbătă de la baza din Jiuquan (nord-vestul Chinei), având la bord un echipaj format din doi bărbaţi şi o femeie - s-a conectat la modulul Tiangong-1 ("palatul ceresc") luni, în jurul orei 06.00 GMT.
În jurul orei 9.30 GMT se va deschide uşa modulului Tiangong-1 pentru a permite astronauţilor chinezi să intre la bordul acestuia, informează televiziunea chineză.
Misiunea Shenzhou IX ("Vehiculul divin"), care are prevăzută o durată de 13 zile, va cuprinde şi o conectare ce va fi realizată manual la modulul Tiangong-1 ("Palatul celest").
Operaţiunea se înscrie într-un vast program spaţial ce va permite Chinei să se înzestreze cu o staţie spaţială permanentă, care va deveni funcţională în jurul anului 2020.
Printre cei trei astronauţi aflaţi la bordul vehiculului spaţial Shenzhou IX se află şi Liu Yang, prima chinezoaică care ia parte la o misiune în spaţiu şi care a devenit deja o eroină pentru cei peste 1,3 miliarde de concetăţeni.
Pe 29 septembrie 2011, o rachetă Longue Marche 2F a lansat Tiangong-1, primul modul dintr-o viitoare staţie spaţială chineză.
Ulterior, misiunea Shenzhou ("nava divină") VIII a permis Chinei să realizeze în octombrie 2011 primul ei "sărut spaţial", reuşind să conecteze Tiangong-1 cu Shenzhou VIII, un vehicul spaţial ce nu a avut astronauţi la bord. Tiangong-1 a rămas pe orbită după desprinderea de Shenzhou VIII şi şi-a scăzut puţin orbita, la începutul lunii iunie, pentru a se plasa într-o poziţie mai bună
