Moştenirea lui Hamm nu se rezumă doar la recordurile pe care le-a stabilit sau la trofeele pe care le-a câştigat. Americanca este unul din motivele pentru care fotbalul feminin este atât de popular în Statele Unite, în afara performanţelor sale ca jucatoare contribuind şi la crearea WUSA (Women United Soccer Association), prima liga profesionistă nord-americană.

Mariel Margaret Hamm s-a născut pe 17 martie 1972, în Selma, Alabama, iar mama sa i-a spus Mia pentru că era o mare admiratoare a balerinei croato-americane Mia Slavenska. În copilărie, a fost nevoită să poarte încălţăminte specială, pentru a-şi corecta un defect al piciorului, dar asta nu a împiedicat-o să debuteze în echipa naţională a Statelor Unite la doar 15 ani, în 1987.

A evoluat pentru naţională timp de 17 ani, până în 2004, perioadă în care a adunat 276 de selecţii, 158 de goluri (record atât pentru fotbalul masculin, cât şi pentru cel feminin), a câştigat două titluri mondiale (1991, 1999) şi tot atâtea olimpice (1996, 2004). De asemenea, palmaresul său mai cuprinde o medalie de argint la Olimpiadă, în 2000, şi două de bronz la Cupa Mondială, în 1995 şi 2003.

Anterior, în perioada petrecută la North Carolina (1989-1993), a marcat 103 de goluri în 100 de meciuri, contribuind astfel la patru din cele cinci titluri NCAA cucerite de echipa universităţii în acei ani. Singura sa absenţă s-a înregistrat în 1991, când a preferat să se concentreze pe pregătirea Cupei Mondiale, competiţie aflată la prima sa ediţie. În aceste condiţii, retragerea tricoului cu numărul 19, cel pe care l-a îmbrăcat în timpul facultăţii, în 1994, nu a surprins pe nimeni.

Toate aceste performanţe au transformat-o pe Mia Hamm într-un adevărat star, astfel că a beneficiat de o atenţie fără precedent pentru o persoană din sportul feminin de echipă. Tricoul său cu numărul 9 se afla pe primul