Ultimul minut din luna iunie 2012 va avea 61 de secunde. O modalitate de a permite timpului universal definit de ceasurile atomice să compenseze avansul faţă de ritmul de rotaţie al Pământului, mult mai neregulat.

In "timp universal coordonat" (UTC), denumit uneori eronat si GMT, trecerea dintre ziua de 30 iunie spre cea de 1 iulie se va face nu la ora obisnuita 23,59 si 59 de secunde, ci la ora 23,59 si 60 de secunde.

Inainte de 1972, "timpul era dat de astronomie. Asta inseamna ca, pentru a cunoaste ora, se folosea pozitia unui astru, Soarele sau alte obiecte celeste" in raport cu Terra, explica Noel Dimarcq, director al laboratorului Syrte al Observatorului din Paris.

"Astazi, timpul este construit, definit si masurat cu ajutorul ceasurilor atomice care sunt infinit mai stabile in raport cu timpul astronomic. Aceasta ne permite sa fim sigur ca toata lumea de pe Pământ are aceeaşi oră", a adăugat acesta.

Ceasurile folosite pentru a defini Timpul Atomic International (TAI) masoara de fapt modificarile interne care intervin in atomii de cesiu si care permit "descompunerea unei secunde in aproape 10 miliarde de mici gradatii". O astfel de precizie nu inregistreaza decat "o secunda deriva la fiecare 300 de milioane de ani", a subliniat Dimarcq.

Daca TAI este "o scala de timp continua", timpul dat de "ceasul Pamantului" este mult mai putin uniform. Rotatia planetei noastre este supusa la numerosi factori aleatori, in special mareele legate de efectul Lunii, variatiile vanturilor etc. Astfel, o rotatie a Pamantului in jurul axului in luna august este mai scurta cu una pana la doua milisecunde decat o rotatie facuta in februarie.

"Timpul dat de orientarea Pamantului sfarseste prin a fi diferit de timpul atomic. Si pentru a evita ca distanta intre cele doua sa devina prea mare, comunitatea internationala, in special Serviciul intern