Italienii visau încă urât când Prandelli venea să preia echipa naţională. Coşmarul din Africa de Sud se plimba prin fiecare cameră a cantonamentului de la Coverciano, de la jucător la jucător. Într-o grupă cu Noua Zeelandă (1-1), Paraguay (1-1) şi Slovacia (2-3), echipa cu patru titluri mondiale cucerite suferea poate cea mai mare umilinţă din istorie. "Vom avea nevoie de mai mult de doi ani să ieşim din tunel", spunea Buffon, temelia italienilor.

Nesiguranţa tânărului de 53 de ani

Oricine ar fi avut dubii înainte să îşi pună semnătura pe contract. Nu mulţi ar fi recunoscut însă o stare normală, atât de firească unui om natural, unui om care îşi pune mereu întrebări. "La 53 de ani, mă simţeam prea tânăr să nu fiu pe teren în fiecare zi. Mă întrebam ce o să fac în săptămânile, în lunile dintre meciuri". Şi-a luat pixul, a semnat şi a început să umble cu grijă în structura putrezită a unei naţionale nu demult uriaşă. Echipa înţesată de vedete a Italiei fusese alienată de fani de sistemul lui Marcello Lippi. "Un om care îţi cere un autograf sau vrea să facă o poză cu tine, nu-ţi poate fi duşman, nu?", le-a explicat Prandelli jucătorilor. Apoi a început să-i scoată în lume. I-a dus să viziteze o închisoare din Florenţa şi să se antreneze în inima Calabriei, pe un teren care aparţinuse mafiei.

Pierderea marii iubiri

De unde apare totuşi, într-o lume a fotbalului în care totul se măsoară în milioane de euro, un om normal? Apare din Orzinuovi, un orăşel din nord între Brescia şi Cremona. Acolo, Prandelli s-a şi căsătorit cu Manuela, cea care avea să fie mama celor doi copii ai săi: Nicolo şi Carolina. Nicolo e lângă el mereu, e preparatorul fizic al naţionalei. La penalty-urile din meciul cu Anglia, camerele TV au surprins un cadru minunat, tată şi fiu ţinându-se de gât, uniţi de aceeaşi emoţie. Prandelli şi-a pierdut însă soţia în urmă cu cinc