Unul dintre favoriţii tuturor competiţiilor din ape repezi la mijlocul anilor '90, Michal Martikan a câştigat patru medalii olimpice, două de aur şi două de argint, cele mai multe pentru un canoist de slalom. El este, de asemenea, deţinătorul a patru titluri mondial la C-1 slalom, a câştigat şi titlul european în 2008, reuşind ca în cele 11 apariţii în competiţiile internaţionale să nu se claseze mai jos de locul al treilea.

Născut pe 18 mai 1979, Michal a concurat şi câştigat, începând cu 1995, câte o medalie la fiecare Campionat Mondial. El a realizat "Grand Slam"-ul la canoe slalom, cu titluri obţinute la Campionatul Mondial, Campionatul European şi Jocrurile Olimpice. Ca junior, el a fost încoronat campion mondial de două ori, iar la seniori a câştigat titlul de patru ori şi de două ori titlul continental.

În 1996, la vârsta de 17 ani, Martikan se lupta pentru a reveni de pe poziţia a şasea, pe care se clasase în urma primei curse din cadrul Olimpiadei de la Atlanta. Convins că nu mai are ce să piardă, slovacul a făcut una dintre cele mai curajoase curse pe apele repezi ale râului Ocoee şi a reuşit să îl învingă pe campionul en-titre Lukas Pollert din Cehia.

Pe lângă vârsta la care a reuşit performanţa, aurul obţinut de Martikan în Statele Unite a intrat în istoria Jocurilor Olimpice ca primul triumf al unui sportiv din Slovacia, după ce statul şi-a câştigat independenţa în 1993.

Patru ani mai târziu, Sydney îl aştepta pe Martikan ca pe principalul favorit la câştigarea unei noi medalii de aur la cursa de C-1 slalom. Slovacul s-a calificat de pe prima poziţie în finală şi părea să se îndrepte către un succes răsunător, fără probleme. Prima cursă din finală, însă, nu s-a ridicat la stadardele sale obişnuite şi Martikan avea de recuperat două puncte de penalizare şi 1,98 secunde faţă de francezul Tony Estanguet. A doua cu