În 1964, Comitetul Internaţional Olimpic, a decis să inaugureze o distincţie specială pentru toţi cei care au dat dovadă de "spirit olimpic" fiind un exemplu de sportivitate pentru toţi cei din jur. Medalia intitulată Pierre de Coubertin, după fondatorul CIO, "părintele" Jocurilor Olimpice, este "cea mai înaltă onoare care poate fi obţinută de un atlet la Olimpiadă" (conform Muzeului Olimpic).

Fondatorul Jocurilor Olimpice moderne spunea că cel mai important lucru pentru un sportiv este participarea la Olimpiadă și nu victoria. Acesta este spiritul în care medalia Pierre de Coubertin este acordată acelor oameni care participă la competiție și demonstrează un înalt nivel de sportivitate. Până în prezent, doar 11 persoane au primit această distincție.

Medalia primită de Carl Ludwig ”Luz” Long are legătură cu cel mai vechi eveniment din cronologia trofeelor Pierre de Coubertin acordate. Luz Long a fost un atlet german, care a participat la Olimpiada de la Berlin din 1936, o ediție a Jocurilor Olimpice organizată de Germania nazistă, care s-a folosit de expunerea competiției sportive pentru a face propagandă ideologiei hitleriste.

La Berlin, în fața unui Adolf Hitler care proclama supremația ”rasei pure”, afro-americanul Jesse Owens își nimicea adversarii unul câte unul câștigând nu mai puțin de cinci medalii pe pista de atletism.

Totuși, în etapele de calificare pentru săritura în lungime, legendarul sportiv american a ezitat să execute a treia săritură, după ce ratase la primele două. Deși abilitățile sale erau vădit superioare majorității sportivilor concurenți, Owens ezita să sară de teama să nu rateze din nou. Observând dificultățile pe care le are adversarul său, Luz Long s-a dus la acesta și i-a indicat să sară de la câțiva centimetri în afara pragului pe care l-a tot depășit, fiind convins că americanul va reuși să trea