Ţânţarii îşi detectează potenţialele victime cu ajutorul mirosului, datorită faptului că o mare parte din creierul lor minuscul este dedicată simţului olfactiv, relatează newkerala.com. Biologul Zainulabeuddin Syed, angajat al Institutului Eck pentru Sănătate Mondială şi specialist în domeniul olfacţiei insectelor, a precizat că doar femelele de ţânţar se hrănesc cu sânge, pe care îl detectează cu ajutorul mirosului şi pe care îl folosesc pentru a putea perpetua specia. De exemplu, ţânţarii Culex, specia care transmite virusul West Nile şi alte boli periculoase, au capacitatea de a detecta şi cele mai mici concentraţii de nonanal, o substanţă chimică emanată în mod natural de corpul uman, acest lucru întâmplându-se datorită unor receptori neuronali situaţi pe antenele insectelor. Omul de ştiinţă a explicat că principalele gazde ale ţânţarilor sunt păsările - care şi ele emană nonanal - zburătoarele fiind totodată şi principala sursă de infectare cu virusul West Nile. În momentul în care înţeapă oamenii sau alte specii din lumea animalelor, ţânţarii transmit imediat virusul luat de la păsările infectate.

Potrivit cercetătorului, buna înţelegere a comportamentului ţânţarilor care, ghidaţi de simţul olfactiv atacă oamenii pentru a se hrăni cu sângele lor, poate juca un rol important în procesul de găsire şi dezvoltare a unor metode eficiente de prevenire şi tratare a bolilor transmise de insecte. În prezent, Zainulabeuddin Syed încearcă să afle care sunt mirosurile sau substanţele chimice emanate de plantele care atrag ţânţarii. El a explicat că, după ce va afla rolul acestor substanţe chimice şi va înţelege metoda „aplicată“ de insecte pentru a selecta plantele care le pot conferi energia de care au nevoie, va putea stabili strategii mai bune de control şi chiar eliminare a invaziilor ţânţarilor.

Ţânţarii îşi detectează potenţialele victime cu ajutorul m