Despre bulevardul Champs-Elysées se spune că este cel mai frumos din lume. La nici 200 de kilometri de Paris există însă un altul despre care se spune că este cel mai bogat din lume. Cei doritori să-l descopere trebuie să meargă în oraşul Epernay, din regiunea Champagne-Ardenne. Situat pe malul Marnei, înconjurat de dealuri ale căror pante nesfârşite sunt tapetate cu vii, oraşul ascunde în centrul său o comoară: 200 de milioane de sticle de şampanie. Toate aceste sticle stau culcate pe rafturi speciale şi îşi aşteaptă cuminţi vizitatorii şi cumpărători într-un imens labirint de pivniţe dintre care unele sunt săpate la 40 de metri adâncime. Oraşul Epernay este mândru de lumea sa subterană şi mai ales de o lungă arteră unde s-au instalat de multă vreme cei mai faimoşi producători de şampanie din regiune. Cine trece pe Avenue du Champagne intră de fapt într-o lume fascinantă, în care istoria Franţei se întâlneşte cu istoria acestui vin special care a marcat obiceiurile tuturor locuitorilor de pe planetă.

Nu există practic ţară unde să nu fie exportată această băutură miraculoasă, devenită un simbol al tuturor sărbătorilor noastre. Să încercăm o singură clipă să ne imaginăm cum ar arăta lumea fără şampanie… Mult mai săracă, fără îndoială. Dacă de Anul Nou, cu ocazia diverselor aniversări sau la un vernisaj nu am deschide o sticlă de şampanie, sărbătorile şi momentele festive nu ar avea acelaşi gust. Franţa a dat întregii planete un fel de elixir asociat cu ideea de festivitate, de excelenţă, de deliciu, de lux la îndemâna tutror. Şampania este mai mult decât o băutură, este o stare de spirit, o ceremonie. Extragerea dopului, de exemplu, ce moment de suspans şi ce codificare gestuală! Pentru a onora şampania au fost inventate sticle speciale şi pahare speciale…

Regiunea Champagne-Ardenne este vizitată anual de 500.000 de turişti. Dacă toate piviniţ