Succesul misiunii americane pe Marte, prin trimiterea robotului Curiosity, ridică întrebări privind viitoare misiuni de explorare a planetelor din Sistemul Solar, scrie cercetătorul şi astrobiologul american Kevin Peter Hand, într-un comentariu pentru CNN.

Oamenii vor să ştie ce urmează, însă adevărul este că, deocamdată, nu există nicio altă misiune programată după Curiosity, care să caute viaţă pe alte planete, explică Hand, care prezintă în continuarea articolului său unde ar putea să se îndrepte explorarea planetară.

Odată cu exploarea planetei Marte, omenirea ar trebui să îşi redirecţioneze atenţia către câţiva dintre sateliţii planetelor Jupiter şi Saturn, pe care se crede că s-ar găsi condiţii propice vieţii.

Europa, Enceladus şi Titan sunt doar trei dintre sateliţii care ar trebui exploraţi. Aceştia sunt acoperiţi de gheaţă, sub care experţii cred că se află oceane, cu apă exact ca cea de pe Pământ. Acestea ar fi apărut pe laa începuturile sistemului nostru solar, înregistrate acum 4,6 miliarde de ani. Confirmarea teoriei privind oceanele de pe sateliţii planetelor Jupiter şi Saturn ar fi un progres ştiinţific care ar face istorie, dat fiind că ar demonstra şi existenţa vieţii pe aceşti sateliţi.

Unde e apă, sunt şi condiţii pentru ecosisteme extraterestre, punctează Kevin Peter Hand. Cercetătorul american explică, însă, că prin "ecosisteme extraterestre" nu trebuie să înţelegem creaturi precum cele pe care le ştim din literatura şi filmele SF, ci microbi şi alte forme de viaţă similare.

Europa este satelitul cel mai important pentru cercetările viitoare. Satelit al Jupiterului, are aproximativ aceleaşi dimensiuni cu Luna şi se crede că, sub gheaţa care o acoperă, se află un ocean de cel puţin 100 de kilometri adâncime, mult mai mult decât oceanele de pe Pământ, care au o adâncime medie de 4 kilometri (maximul e de 11 kilom