Medicul Sid Watkins, 84 de ani, care a avut o contribuţie majoră la transformarea Formulei 1 într-un sport sigur, a decedat, miercuri, la un spital din Londra, din cauza cancerului, informează presa internaţională.

Watkins a fost delegatul medical al Federaţiei Internaţionale de Automobilism în Formula 1 între 1978 şi 2004, apoi a activat în cadrul Institutului de cercetări pentru siguranţă în automobilism.

"Sid Watkins nu a fost un pilot, nu a fost un inginer şi nici un designer, ci a fost un medic şi este cinstist să spunem că a făcut mai mult decât oricine altcineva de-a lungul timpului pentru ca Formula 1 să fie aşa de sigură cum este azi. Mulţi piloţi sau foşti piloţi datorează vieţile lor modului în care el şi-a făcut datoria", a declarat Ron Dennis, fost manager al echipei McLaren-Mercedes.

Sid Watkins şi-a luat doctoratul la Universitatea din Liverpool în 1956, iar şase ani mai târziu a devenit cel mai tânăr profesor de neurochirurgie la State University of New York. În 1970, el s-a reîntors în Marea Britanie şi a lucrat la London Hospital.

Foarte pasionat de cursele de maşini, Watkins a asigurat asistenţa medicală pe circuitele Brands Hatch şi Watkins Glen. În 1978, el l-a cunoscut pe Bernie Ecclestone, care i-a propus să se alăture Marelui Circ.

Medicul britanic a început imediat să propună îmbunătăţirea condiţiilor de siguranţă în Formula 1. Dacă Sid Watkins găsea ceva în neregulă pe un circuit, Ecclestone îi ameninţa imediat pe organizatori că anulează cursa în cazul în care nu remediază problemele.

Supranumit "The Prof", Watkins a decis ca fiecare circuit să fie dotat cu un centru medical capabil să facă faţă celor mai grave urgenţe. Prezenţa unui elicopter pe durata unui Grand Prix de Formula 1 a fost cerută de Watkins, la fel obligativitatea ca maşina medicală să-i urmeze pe piloţi în primul tur după startul cu