Suntem obisnuiti sa spunem ca, in jurul Soarelui, se rotesc cateva planete, corpuri ceresti printre care Pamantul ocupa locul al treilea.
Nu multa lume este insa familiarizata cu faptul ca, in afara planetelor, un numar considerabil de corpuri ceresti mai mici se rotesc si ele in jurul Soarelui, majoritatea formand o centura, situata intre Marte si Jupiter, cunoscuta sub numele de "centura de asteroizi".
Asteroizii sunt si ei tot corpuri ceresti care se rotesc in jurul soarelui, frati mai mici ai planetelor, dar considerati altceva decat acestea, datorita dimensiunilor reduse, a formei adesea neregulate si a carateristicilor specifice, total diferite de cele ale planetelor.
Structura asteroizilor este stancoasa, o bucata de roca, aflata in rotatie in jurul astrului solar. Numarul lor exact nu-l stie nimeni, dar astronomii au reusit sa observe si sa catalogheze 120.000 de asteroizi, desi au putut fi observati peste 700.000.
S-a apreciat prin calcule ca masa tuturor asteroizilor, insumata, este aproximativ 4% din masa Lunii. Unele date despre asteroizi sunt intereante si il surprind pe cel care nu este suficient informat - noteaza factroom.ru.
Asteroidul Ceres
Ceres este cel mai mare dintre asteroizi si singurul avand forma sferica, fapt pentru care stiinta stronomica il considera uneori drept o planeta pitica. Are diametrul de 950 km.
Ceres a fost observat pentru prima data in ianuarie 1801, de catre italianul Giuseppe Piazzi, directorul observatorlui din Palermo, Sicilia. A fost descoperit intamplator. Cautand cu telescopul o stea de pe cer a observat un obiect miscator, pe care initial l-a luat drept cometa.
Studiile efectuate sugereaza ca Ceres are la baza un embrion planetar, deci a fost o protoplaneta, formata in urma cu 4.570 milioane de ani. Atunci s-a echilibrat pe o
