În urma convenţiilor consacrate nominalizării candidaţilor la preşedinţia Statelor Unite, restul campaniei electorale premergătoare alegerilor programate pentru 6 noiembrie 2012 părea să fie o formalitate. Sondajele de opinie arătau că două treimi dintre americani erau convinşi că preşedintele democrat Barack Obama va fi reales. Până la finele lunii septembrie, republicanul Mitt Romney, fost guvernator al statului Massachusetts, nu reuşise să convingă electoratul că merită să devină preşedinte.
Conform tradiţiei, cu câteva săptămâni înainte de alegeri, s-au planificat trei dezbateri în care cei doi oponenţi se confruntă în direct la televiziune. Prima dezbatere a avut loc la data de 3 octombrie la Universitatea din Denver, în statul Colorado. Circa 70 de milioane de americani au urmărit dezbaterea la televiziune. Marea majoritate a comentatorilor au considerat că Romney a dominat confruntarea. Fără să divulge detalii concrete în legătură cu planurile şi promisiunile făcute anterior, el s-a arătat sigur de sine. Bine pregătit, înarmat cu argumente mai mult sau mai puţin fondate şi agresivitate reţinută, el a rămas relativ amabil. În schimb, Obama s-a prezentat oarecum indiferent, timorat de criticile oponentului şi lipsit de vervă. El nu a contracarat satisfăcător acuzaţiile corozive ale lui Romney.
În campania pentru obţinerea nominalizării în cadrul Partidului Republican, Romney s-a erijat ideologic în politician conservator dur. Surprinzător, la prima dezbatere el a virat cameleonic spre centru ca să atragă alegătorii încă nehotărâţi, mulţi refuzând să se identifice cu aripa conservatoare care domină Partidul Republican.
Contrazicându-şi vădit declaraţiile anterioare, Romney s-a prezentat la dezbatere ca un nou candidat de coloratură centristă, rezonabil şi moderat. În decursul campaniei, Romney a făcut mul
