În urmă cu jumătate de secol, omul de ştiinţă de la GE, Dr. Nick Holonyak Jr., pe atunci în vârstă de 33 de ani, a inventat prima diodă practică electroluminiscentă cu spectru vizibil (LED). Dispozitivul a fost supranumit de către colegii săi de la GE „magic“, deoarece lumina pe care o emitea era vizibilă ochiului uman, spre deosebire de laserele cu infraroşu. LED-ul consumă cu 75% mai puţină energie, durata de funcţionare este de 25 de ori mai mare decât a unui bec clasic şi este rece, fapt care îl recomandă într-o mulţime de aplicaţii.

Într-un interviu pentru GE Lighting realizat recent în laboratorul său de la Universitatea Illinois, Holonyak, acum în vârstă de 83 de ani, a vorbit despre ceea ce l-a condus spre momentul descoperirii într-un laborator GE: „Dacă ei pot face un laser, atunci eu pot face un laser şi mai bun decât oricare dintre ei pentru că eu am obţinut acest aliaj care este în roşu-vizibil. Şi voi putea vedea ce se întâmplă. Iar ei rămân în infraroşu“

Destinul lui Holonyak

Când Holonyak a intrat în echipa de cercetători GE în 1957, oamenii de ştiinţă şi inginerii companiei cercetau deja aplicaţiile semiconductorilor şi construiau premergătorii diodelor moderne, denumiţi tiristori şi redresori.

În timp ce omul de ştiinţă GE Dr. Robert N. Hall lucra la realizarea unui laser semiconductor în infraroşu cu GaAs (arseniură de galiu), Holonyak urmărea să obţină ceva vizibil, cu GaAsP (fosfoarseniură de galiu). Hall a format oglinzile laserului prin şlefuire, în timp ce Holonyak a încercat să formeze oglinzile prin despicare. În data de 9 octombrie 1962, sub privirile colegilor de la GE, Holonyak a devenit prima persoană care a folosit un laser vizibil din aliaj semiconductor - dispozitivul care a iluminat primul LED vizibil.

Aplicaţii în toate domeniile

La cincizeci de ani de la invenţia lui Holonyak,