Cel mai bătrân demnitar ortodox din Europa, patriarhul Bulgariei, Maksim, a decedat marţi dimineaţa la vârsta de 98 de ani, a anunţat Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Bulgare, într-un comunicat, relatează AFP.

Într-o declaraţie pentru postul public de radio BNR, mitropolitul Nikolai le-a ceurt bulgarilor "să se roage pentru sufletul patriarhului Maksim", Marin Minkov pe numele său de familie.

Ales la conducerea Bisericii Ortodoxe Bulgare la vârsta de 56 de ani, în 1971, în perioada dictaturii comuniste, el a fost timp de 40 de ani cel mai înalt demnitar religios ortodox din Bulgaria.

În anii '90, după prăbuşirea comunismului în Europa de Est, el s-a confruntat cu o tentativă de secesiune din partea demnitarilor religioşi reformişti, care au numit un patriarh "altenativ". Reformiştii îi reproşau celui care a fost între 1955 şi 1955 reprezentantul la Moscova al Bisericii Ortodoxe Bulgare "pasivitatea", chiar "complezenţa" sa faţă de regimul comunist. Partidul Comunist, deşi promova ateismul, tolera religia cu condiţia ca bisericile să admită preeminenţa puterii comuniste.

Puţin câte puţin, până în 2001, cu susţinerea fostului rege al Bulgariei Simeon de Saxa-Coburg, premier în perioada respectivă, el a reuşit să reconstituie unitatea Bisericii Ortodoxe Bulgare, la care aderă 80 la sută dintre cei 7,4 milioane de locuitori ai ţării.

În timpul conducerii sale, el a trăit departe de viaţa politică şi publică. Chiar atunci când presa bulgară a dezvăluit, la începutul lui 2012, apartenenţa la poliţia secretă comunistă a 11 dintre cei 15 principali episcopi ortodocşi, el a preferat să păstreze tăcerea, numele său nefigurând pe această listă.

În ultimii ani, sănătatea lui s-a deteriorat puternic, iar credincioşii nu puteau să îl mai vadă decât rareori ori, la slujbele oficiate cu ocazia marilor sărbători religioase.

Cel mai b