Până la Ordinul executiv din 24 iunie 1912 (Executive Order of June 24, 1912), nici ordinea stelelor şi nici proporţiile drapelului Americii nu au fost prescrise. Drapele datând dinaintea acestei perioade au aranjamente diferite ale stelelor şi a proporţiilor, aceste caracteristici fiind lăsate la latitudinea fabricantului drapelelor.
În general, dungile orizontale ale stelelor şi proporţiile similare acestora au fost adoptate mai târziu ca oficiale. Drapelul SUA a fost ridicat in prima sa forma unificata în Cambridge, Massachusetts. Era alcătuit din 13 dungi albe şi roşii (stripes), egale cu numărul statelor. Statele originale au fost Connecticut, Delaware, Georgia, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, North Carolina, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, şi Virginia. La 14 iunie 1777, pentru a stabili un drapel oficial al noii naţiuni, Congresul american aproba Actul primului drapel (The first Flag Act): "Se stabileşte ca drapelul Statelor Unite să fie făcut din 13 dungi, rosii şi albe alternând, va avea cele 13 stele ale Uniunii, albe pe fond albastru reprezentând o nouă Constelaţie".
Aranjamentul stelelor
În 1794, prin admisia statelor Vermont si Kentucky, Congresul mai adăuga încă două dungi şi două stele. Noua ţară a început să crească şi mai multe state s-au alăturat, dar nu era destul loc pe drapel pentru mai multe dungi. În 1818 s-a revenit la cele 13 fâşii iniţiale, care au rămas neschimbate ulterior, pentru fiecare stat care s-a alăturat Uniunii adăugându-se o nouă stea. Actul din 4 aprilie 1818 - prevăzând ca 13 dungi şi o stea pentru fiecare stat să fie adăugate pe drapel pe 4 iulie urmând admisiei fiecarui nou stat, a fost semnat de către Preşedintele Monroe.
Ordinul executiv al Preşedintelui Taft, datat 24 iunie 1912 – a stabilit proporţiile drapelului şi a prevăzut aranjamentul
