Daca ajungi vreodata in Arizona, obligatoriu fa-ti drum in Padurea Pietrificata din Parcul National Arizona. Peisajul e unul putin spus neobisnuit, de o frumusete bruta, aproape extraterestra.

Parcul se intinde pe 220.000 de acri si este unul unic. De altfel, existenta padurii pietrificate a facut ca, in 1906, zona sa fie declarata parc national, relateaza Environmental Graffiti.

Procesul de pietrificare incepe cand lemnul este ingropat in sediment, acesta prevenind descompunerea. Apa continand oxid de siliciu patrunde in lemn, cel din urma transformand lemnul in piatra, mineralizandu-l.

Siliciul continut de apa se amesteca uneori cu oxid de fier sau de mangan, asa explicandu-se culorile pe care lemnul pietrificat le poate capata, de la galben la rosu sau chiar portocaliu, uneori ajungandu-se chiar la albastru, negru sau nuante purpurii.

Procesul de pietrificare poate fi unul extrem de rapid. In Boulia, Australia, peisajul se schimba aproape de la un an la altul.

In Arizona, inca un ingredient da culoare acestui peisaj, bentonita, in realitate o pulbere vulcanica. Cand absoarbe apa, aceasta isi poate extinde volumul la pana de 7 ori. Cand e uscat, insa, capata un aspect ce imita pielea de elefant.

Padurea pietrificata din desertul Arizona este in prezent habitat pentru amfibieni, reptile, pasari si o larga varietate de mamifere, inclusiv vulpi argintii. Insa cu zeci, chiar sute de milioane de ani in urma, peisajul era complet diferit, zona fiind impadurita.

Fosilele gasite in zona dovedesc ca regiunea era candva umeda, cu un sistem masiv de rauri, atat la suprafata, cat si in subteran. De altfel, regiunea era populata de primii dinozauri. Paleontologii au gasit nenumarate schelete de dinozauri in zona, insa si semne ale trece