Singurul român din istoria NFL a jucat cu New England Patriots în Anglia, într-o încercare de cucerire a „vechiului continent" de fotbalul american.

Anglia a respirat, pentru trei zile, un alt fel de fotbal. Cel american, jucat de greii acestui sport de peste Ocean. Pentru prima dată în istoria meciurilor oficiale de NFL disputate în Europa, pe teren s-a aflat şi un român: Zoltan Mesko, component al formaţiei New England Patriots, învinsa din final Super Bowl 2012.

Din 2007, se joacă regulat şi în Anglia

Totul a început în 1986, cînd NFL a decis să joace meciuri din presezon în afara Statelor Unite ale Americii, pentru popularizarea acestui sport. Până în 2005 au avut loc asemenea partide în Mexico City, Tokyo, Berlin, Montreal, Dublin şi Sydney. A existat aproape 9 ani şi liga NFL Europe, alcătuită din echipe de pe continentul nostru. Însă pentru a-i atrage pe fani, trebuia făcut mai mult. Din 2007 au început să se joace meciuri de sezon regulat la Londra pe Wembley, iar cea mai populară echipă în Anglia, New England Patriots, a evoluat prima dată aici în 2009.

Audienţă globală

„Când am venit aici prima dată, proprietarul nostru, Robert Kraft, ştia că este bine pentru NFL", povesteşte Stacey James, Vice President of Media Relations pentru Patriots. „Şi-a dat seama că există o audienţă globală pentru NFL, având în vedere că peste o sută de milioane de oameni se uită în fiecare an la Super Bowl. Şi-a mai dat seama şi că acestor oameni trebuie să le oferi un meci de sezon regulat, un produs de calitate, în care să-l vezi pe Tom Brady jucând, nu un meci din presezon, în care vedetele echipelor evoluează foarte puţin sau deloc".

84.000 de spectatori pe Wembley

După trei ani, Patriots au revenit la Londra, de această dată cu doi jucători europeni în echipă: românul Zoltan Mesko şi germanul Sebastian Vollmer. „Experienţa a fost feno