Originar din Gorj (Baia de Fier), Aurel Turbăceanu a fost student al Universităţii din Bagdad - Facultatea de Litere şi Filosofie, perioadă în care l-a cunoscut pe Saddam Hussein, student al Facultăţii de Drept din cadrul aceleiaşi universităţi. Turbăceanu s-a revăzut cu Saddam pe vremea când acesta era temutul şef al Irakului, în 1990.

Diplomat de carieră şi ambasador în Ministerul Afacerilor Externe şi la unele ambasade româneşti în ţări arabe, Aurel Turbăceanu a avut şansa să cunoască multe personalităţi din lumea arabă, şi nu numai, el activând în diplomaţie până în anul 1997. Aflat recent într-o vizită în Craiova, fostul diplomat ne-a acordat interviul de mai jos.

I.J.: Aţi absolvit, pe lângă Institutul de Limbi Străine, Clasice şi Orientale al Universităţii din Bucureşti, şi Facultatea de Litere şi Filosofie a Universităţii din Bagdad. Cum aţi ajuns tocmai acolo?

A.T.: Eram student la Universitatea Bucureşti (1958) şi ca urmare a unui interviu cu decanul facultăţii am fost selecţionat de Ministerul de Externe pentru a-mi continua studiile universitare în străinătate, în Irak, ca bursier. În final, urma să lucrez în Ministerul Afacerilor Externe (MAE), ceea ce s-a şi întâmplat. Plecarea mea la Bagdad am considerat-o, la început, ca pe o aventură. Anii de facultate la Bagdad (1959-1963) m-au maturizat mai mult decât dacă aş fi rămas la Bucureşti. Lumea arabă este aparte, diferită mult de a noastră, de cea europeană.

I.J.: Mi-aţi spus că l-aţi cunoscut în acei ani de studenţie pe Saddam Hussein...

A.T.: Dictatorul de mai târziu Saddam Hussein era pe atunci student la Facultatea de Drept şi membru în organizaţia de tineret a Partidului Baas. Venea des în căminul studenţesc în care locuiam eu. Atunci l-am cunoscut... Era un tânăr normal, cum erau toţi studenţii irakieni, amabili şi generoşi, dar la mânie se înfierbântau mai mult... Sadd