Otmar Szafnauer a plecat din ţară pe când avea doar şapte ani, dar, chiar şi aşa, îşi aminteşte că în România a prins gustul curselor de maşini: avea patru sau cinci ani când a condus un kart, la şcoală, scrie The New York Times.

Otmar a fost prins cu totul de microbul curselor de maşini atunci când s-a mutat cu familia în Statele Unite ale Americii, în Detroit. A obţinut o diplomă în inginerie şi a ajuns, în timp, să ocupe funcţii importante în mediul curselor auto din SUA.

Szafnauer, în vârstă de 48, lucrează acum într-un post de director operaţiuni pentru echipa de Formula 1, Force India. Otmar este, astfel, unul dintre puţinii americani care au ajuns să lucrează cu normă întreagă în Formula 1.

"Există curse de bună calitate în America, precum cele organizate în cadrul campionatelor IndyCar sau Nascar, prin urmare nu trebuie să părăseşti Statele pentru o astfel de carieră. Ar fi o mişcare îndrăzneţă să laşi totul în urmă şi să te muţi în Europa", a explicat Szafnauer această situaţie pentru The New York Times.

Bunicul lui s-a născut în Pennsylvania şi a ajuns în Europa când avea 14 ani. Tatăl şi mama lui Szafnauer s-au născut în România, deşi, acum, amândoi sunt americani.

Familia lui Otmar a părăsit România în 1972 şi s-a mutat în SUA, în Detroit. Acolo, Otmar şi-a dat seamă că este cu adevărat pasionat de tot ceea ce înseamnă cursele de automobilism.

Tatăl unuia dintre vecinii săi din Detroit obişnuia să participle la curse de accelerare. Otmar a avut ocazia să admire maşinile pe care acesta le folosea în astfel de concursuri. L-au fascinat şi l-au determinat să facă dintr-o pasiune o profesie.

Szafnauer a absolvit Universitatea din Detroit cu o diplomă în inginerie, în 1986. S-a angajat apoi la Ford şi în acelaşi timp a urmat cursurile şcolii Jim Russell, specializată în cursele de ma