Alte 235 de situri naturale din ţările Uniunii Europene au fost incluse în reţeaua Natura 2000, cele mai multe dintre acestea, respectiv 109, aflându-se în România, care găzduieşte cea mai mare extindere terestră a reţelei, potrivit europa.eu.

Aproximativ 25 000 de kilometri pătraţi de regiuni naturale inestimabile s-au adăugat reţelei Natura 2000, constituită pentru conservarea biodiversităţii UE. Principalele ţări vizate de extinderea reţelei sunt Regatul Unit, România, Letonia, Italia, Suedia, Bulgaria, Danemarca, Franţa, Slovacia, Estonia şi Malta.

Cea mai mare extindere a reţelei terestre a avut loc în România, de unde au fost adăugate 109 situri şi au fost extinse multe situri existente, astfel încât suprafaţa totală a siturilor acoperă, în prezent, aproape 42.000 de kilometri pătraţi. Zonele adăugate cuprind o gamă largă de habitate de pajişte şi pădure bogate în specii şi habitate esenţiale pentru multe specii rare şi pe cale de dispariţie, inclusiv multe specii de lilieci şi amfibii.

Împreună cu alte situri propuse de Bulgaria şi Republica Slovacă, noile situri Natura 2000 din România oferă, de asemenea, o mai bună protecţie pentru bogata faună piscicolă endemică din bazinul Dunării.

Ţara cu cea mai mare contribuţie, în raport cu suprafaţa sa, a fost Malta, cu 183 de kilometri pătraţi de zone marine desemnate până în prezent, ceea ce reprezintă baza unei reţele marine solide în apele înconjurătoare. Noile situri marine malteze vor contribui la conservarea ierbii de mare Posidonia şi a recifelor submarine şi oferă un habitat esenţial pentru Gibbula nivosa, o specie endemică viu colorată de melc de mare.

Cea mai importantă regiune adăugată în acest an este însă Dogger Bank din Regatul Unit (12.330 de kilometri pătraţi), o zonă marină puţin adâncă cu bancuri de nisip submarine în partea centrală a Mării Nordului. Împreună cu