Atunci cand vorbesti despre Iolanda Balas, devenita Balas Soter dupa casatoria cu omul care i-a marcat cariera, este obligatoriu sa iti cauti bine cuvintele pentru ca, desi limba romana este una foarte bogata, putine sunt frazele care pot descrie performantele fostei atlete fara a le umbri catusi de putin.
Pentru a incepe cu inceputul, trebuie spus ca Iolanda Balas, Jolan Balasz in maghiara natala, s-a nascut in Timisoara, pe 12 decembrie 1936. In Romania mare, deci. Insa parintii ei erau etnici maghiari, tatal atletei luptand chiar in armata Ungariei, fiind capturat si detinut in Uniunea Sovietica. Mama, Etel Bozo, a incercat sa reuneasca familia la finalul razboiului, ajungand chiar la stadiul de a-i scoate micutei Iolanda, pe atunci in varsta de 11 ani, pasaport maghiar. Autoritatile le-au refuzat totusi plecarea in tara vecina.
Doamna atletismului romanesc a inceput sportul in Timisoara, la clubul local "Electrica", o pepiniera extraordinara a sportului de la noi. La nici 16 ani paraseste orasul natal pentru a ajunge tocmai in Bucuresti, la Clubul Central al Armatei, viitorul Steaua. In Capitala intra pe mana celui care avea sa ii marcheze iremediabil cariera si viata, antrenorul Hansi Soter, secretul din spatele recordurilor romancei.
Hansi, fost atlet la randul lui, primul roman care reusise sa depaseasca bariera celor 2 metri la saritura in inaltime, era un tehnician recunoscut de sportivi pentru severitate si pentru duritatea sedintelor de pregatire. In Hasi Soter a gasit Iolanda omul perfect pentru a o modela si a o face campioana absoluta a probei timp de un deceniu.
Un singur an de antrenamente cu viitorul sot a avut nevoie sportiva pentru a scoate capul in lumea sportului. A inceput, deloc timid, in 1953, pe cand nu implinise 17 ani, cu un record national. Sarise 1,55 metri, cu 2 centimetri peste fosta perfo
