O rădăcină de variolă veche de trei sute de ani a fost identificată pe un cadavru congelat descoperit în Siberia, iar cercetătorii au reuşit să o secvenţieze, fapt care ar putea să ajute la completarea informaţiilor despre evoluţia acestui virus, informează ediţia online Le Monde.
Variola, considerată de Organizaţia Mondială a Sănătăţii ca fiind eradicată în 1979, a provocat decesul a mai multe sute de milioane de oameni şi este considerată responsabilă de dispariţia unor populaţii indigene din America, Africa şi Asia. Elementele virusului descoperite în Siberia au fost identificate pe cadavrul unui membru al unei familii de cinci persoane îngropate în Iakutia, au anunţat cercetătorii francezi, al căror studiu a fost publicat în New England Journal of Medicine.
Catherine Thèves, de la Universitatea Paul-Sabatier - CNRS din Toulouse, a spus că persoana autopsiată avea sânge în plămâni, semn al hemoragiei, ceea ce i-a determinat să creadă ca aceasta a murit din cauza variolei. "Virusul era în stare avansată de degradare" şi numai o mică parte din ADN-ul lui a putut fi secvenţiată.
În urma analizelor, s-a stabilit că este vorba de o rădăcină de variolă. Descoperirea permite studierea evoluţiei virusului, cercetătorii având la dispoziţie până de curând doar rădăcini datând din perioada 1950 - 1980. La acest studiu au participat şi specialişti de la Universitatea din Iakutia şi cea din Copenhaga.
Numai două laboratoare, unul rus şi unul american, mai păstrează rădăcini de variolă, pentru a putea lupta contra bioterorismului fabricând, dacă este cazul, vaccinuri.
