În 2-3 decembrie 1989, în apropierea insulei Malta, la bordul vasului sovietic “Maxim Gorki”, a avut loc o întâlnire între George Bush şi Mihail Gorbaciov. În ciuda numeroaselor analize şi speculaţii asupra întâlnirii de la Malta, în prezent istoricii au la dispoziţie doar versiunea sovietică a stenogramelor. În mesajul adresat sovieticilor în prima noapte a anului 1989, Mihail Gorbaciov promisese că, până la sfârşitul anului, “războiul rece” va lua sfârşit. Vremea schimbării sosise.

În memoriile sale, Mihail Gorbaciov a vorbit despre convorbirile pe care le-a avut la Malta, în 2-3 decembrie 1989, cu preşedintele Statelor Unite ale Americii, George Bush, ca despre “o cotitură istorică”. Cu puţin timp înainte, în 26-27 noiembrie 1989, Gorbaciov avusese o întâlnire cu preşedintele Franţei, Mitterand, iar în 1 decembrie 1989, se întâlnise la Vatican cu papa Ioan Paul al II-lea. De la Roma, Gorbaciov a plecat direct spre insula Malta, pentru a se întâlni cu preşedintele american la bordul vasului sovietic “Maxim Gorki”.

Întâlnirea dintre Gorbaciov şi Bush a fost pregătită din timp, în cele mai mici amănunte. La 21 septembrie 1989, cu prilejul vizitei ministrului de Externe sovietic Eduard Sevarnadze la Washington şi al discuţiei acestuia cu Bush s-a căzut de acord asupra unei întâlniri la nivel înalt, la care să se discute despre schimbările rapide care aveau loc în blocul răsăritean şi a evoluţiei democratice în lume în general. Preşedintele american a apreciat că nu este neapărat necesar ca în urma discuţiilor să fie semnate documente, dar îşi exprima convingerea că întâlnirea va încheia “noi propuneri” pentru a se ajunge la “oprirea reciprocă a producţiei de material fisionabil pentru focoasele nucleare”.

În realitate, dominante erau problemele politice, chiar dacă cele militare ocupau un loc important în relaţiile amer