Pentru mulți economiști, sărăcia e o noțiune relativă.
Ultimul sondaj al Biroului European de Statistică, Eurostat arată că Bulgaria și România sînt țările din UE cu cea mai mare proporție de persoane care trăiesc într-un risc al excluziunii sociale permanente. Cu totul, aproape un sfert din europeni -120 de milioane - risca marginalizare sociala, Bulgaria, Romania, Grecia și Spania prezentând cifre record: circa 22% din populația lor se află în marginea sărăciei, acestor țări alăturându-li-se, cu același procent, Croația, care anul viitor va intra în UE.
Ca întotdeauna în cazul unor asemenea sondaje, se pune problema relativității criteriilor sărăciei. Mulți economiști, chiar fără dorința de a provoca, au afirmat că sărăcia e o noțiune relativă și că are o altă valoare la oraș și în mediul rural, sau de la o țară la alta. Astfel, inegalitatile între venituri și în costurile produselor și serviciilor esențiale fac ca pînă și între două țări vecine cum sînt Franța și Spania să apară diferențe majore în calcularea pragului relativ al sărăciei.
De aceea, Eurostat folosește trei criterii în calcularea sărăciei: primul este procentul persoanelor care câștigă sub 60% din media națională (acesta e cel menționat înainte, al „persoanelor aflate în marginea sărăciei”); al doilea este procentul persoanelor serios atinse si dezavantajate în cel puțin 4 din 9 puncte materiale specifice, printre care posibilitatea de a plăti chiria la timp, de a se încălzi, sau de a merge o săptămână în vacanță. Aici diferențele între țări sînt uriașe, mergând de la 1% săraci în Suedia la 44% în Bulgaria și 30% în România.
In sfârșit, un al treilea criteriu este procentul persoanelor care locuiesc în familii unde adulții lucrează mai puțin de 20% din potențialul lor activ. Aici recordul e atins de belgieni, din care 14% se află în situația asta, du
