Chiar dacă a crescut într-una dintre ţările lumii a treia, lipsindu-i educaţia şi cunoştinţele elementare de citire şi de scriere, chiar dacă în copilărie umbla să fure mâncare pentru mama şi pentru fratele său, Phiona Mutesi s-a întâlnit, printr-o şansă rară, cu şahul. Sportul minţii a transformat-o nu doar într-o jucătoare de renume internaţional, cât şi într-un subiect de roman şi de viitoare producţie cinematografică Disney.

Phiona a crescut fără tată, acesta murind de SIDA când fata era încă foarte mică. Pentru că nu se cunoaşte cu precizie data naşterii ei, Phiona ar putea să aibă fie 16, fie doar 15 ani.

„Am trăit o viaţă grea, am dormit pe străzi şi nu aveam ce să mănânc. Atunci m-am gândit prima dată să fur o porţie de terci, de undeva. Credeam că viaţa pe care o duceam eu era la fel cu a tuturor oamenilor” a mărturisit Phiona într-un interviu acordat postului CNN.

Robert Katende, refugiat ca urmare a războiului civil din Uganda, a iniţiat un program de şah în Katwe, o zonă a oraşului Kampala, capitala Ugandei.

„Şahul te învaţă cum să evaluezi, cum să iei decizii, să anticipezi mişcările adversarului şi să rezolvi probleme. Ai în faţă toate provocările şi oportunităţile, iar cea mai mare dintre ele este să nu te laşi bătut. Disciplina şi răbdarea sunt doar două dintre calităţile de care ai nevoie, în viaţă, şi pe care şahul ţi le dezvoltă. În şah, nu contează de unde vii, ci doar unde aşezi piesele”, a explicat antrenorul Katende.

Mutesi nu a devenit, peste noapte, o şahistă valoroasă, însă aptitudinile sale au fost evidente, în 2005, când a început să practice sportul. Katende i-a apreciat talentul ieşit din comun, încurajând-o pe adolescentă să joace cât mai mult şah, ceea ce fata a şi făcut.

„A durat cam un an să devin foarte bună”, afirmă Phiona, care s-a antrenat de atunci, cu regularitate, străbătând mai bi