În seama marilor agenţii de evaluare financiară Moody's, Standard & Poor's şi Fitch este pusă o parte din vina izbucnirii crizei financiare din 2008 din SUA care s-a propagat rapid în întreaga lume.
Acestea sunt acuzate că nu au evaluat corect instrumentele financiare complexe şi riscante care au adus criza. William J. Harrington, fost analist la agenţia de evaluare financiară Moody's din New York din 1999 până în 2010, este una din persoanele care îndeamnă la reformă.
Într-un interviu acordat publicaţiei britanice The Guardian, el aduce în atenţia publicului problemele din sistemul firmelor de rating.
Agenţiile de rating au fost "bau-baul" universal al crizei, spune Harrington. În mod clar acestea poartă o responsabilitate foarte mare, dar dacă atenţia se concentrează doar asupra lor sunt pierdute din vedere problemele întregului sistem: marile bănci, firmele de contabilitate, companiile de investiţii, case de avocatură specializate pe probleme financiare, autorităţile de reglementare şi presa economică. Agenţiile de rating ne-au făcut un deserviciu prin faptul că au permis ca vina să fie aruncată asupra lor. Practic, acestea protejează ceilalţi jucători, care se pare că sunt mulţumiţi de această situaţie. Iar cei de la agenţiile de rating spun: "Daţi vina pe noi. Suntem obişnuiţi cu asta".
Agenţiile de rating sunt entităţi cu dimensiuni reduse în comparaţie cu proporţiile industriei din care fac parte. Aceste firme sunt asemenea canalului Panama. Vitale, dar foarte mici. La nivel global, cele nouă mari agenţii de rating recunoscute au mai puţin de 4.000 de analişti, juniori şi seniori. Numai banca JP Morgan are peste 250.000 de angajaţi. Din nou, această situaţie pare că se potriveşte perfect jucătorilor mari.
Agenţiile de rating sunt ca o piesă mobilă a unei maşinări pe care o pot mişca
O altă problemă este aceea că agenţ
