Pe langa bradul traditional, simboluri ale sarbatorii de Craciun sunt vascul si Poinsettia (Craciunita). Planta care ne incinta privirile in fiecare sezon de iarna prevestind venirea Craciunului, "Steaua Craciunului" sau "Flacara Mexicana" numita stiintific Euphorbia Pulcherrima sau Poinsettia, este cea mai spectaculoasa specie din genul "Euphorbia".
Poinsettia a fost cultivata de catre azteci in regiunile mexicane montane umede. Ei obisnuiau sa foloseasca aceasta planta pentru combaterea febrei. Mai tarziu, in secolul al XVII-lea, franciscanii foloseau florile in diverse ceremonii religioase. Poinsettia a fost numita dupa Joel Roberts Poinsett, cel care a fost primul ambasador al Statelor Unite in Mexico.
O legenda mexicana explica de ce Poinsettia a inceput sa fie asociata cu Craciunul. Conform acesteia, un copil care nu isi permitea sa cumpere un cadou pentru a-l oferi lui Christos, a cules in Ajunul Craciunului cateva frunze de pe marginea drumului. A adus buchetul de Poinsettia la biserica si, dupa cateva minute, au inflorit in binecunoscutele flori rosu-verde.
Cultivarea si popularizarea sa a inceput in anii '60, iar in scurt timp planta a devenit de nelipsit in decorurile de Craciun.
Ceea ce este considerat a fi floarea poinsettia este de fapt un buchet format din frunze terminale, numite bractei. Ele pot avea culoare rosie, roz, galben, alb, crem sau un amestec din 2 culori, si sunt asezate sub forma de stea. Frunzele sunt verzi, fragede, si sunt dispuse pe tulpini fragede care contin latex. Florile adevarate sunt foarte mici, sub forma de cupa, de culoare rosie sau galbena, si se formeaza iarna in varfurile tulpinilor.
Poinsettia infloreste in zilele scurte de iarna, dar cultivatorii pasionati le pot determina sa infloreasca in orice perioada a anului, prin manipularea iluminatului (se acopera planta cu o punga neagra sau
