Pe 10 decembrie, Hugo Chávez a anunţat, la plecarea sa la Havana, unde a fost operat pentru o reapariţie a cancerului, că, dacă nu se întoarce în Venezuela în timp util (înainte de 10 ianuarie 2013) pentru asumarea celui de-al patrulea mandat câştigat în octombrie, vor fi organizate noi alegeri. Succesorul său desemnat este actualul ministru de Externe şi vicepreşedinte Nicolás Maduro, un fost şofer de autobuz devenit sindicalist şi apropiat al actualului preşedinte încă de la prima lovitură de stat eşuată din 1992.
Prima dispariţie a lui Hugo Chávez de pe scena publică datează din iunie 2011, când, în timpul unei vizite în Cuba, a provocat pentru prima dată o discuţie serioasă despre posibila sa successiune şi, într-un sens mai larg, despre tipul de regim impus în Venezuela în ultimii 14 ani. Reapariţia sa la Caracas, după ce, pe 30 iunie, recunoscuse într-o înregistrare video transmisă din Cuba că urmează un tratament după ce i-a fost extirpată o tumoare canceroasă, a surprins din nou pe toată lumea. Un semn că foarte carismaticul preşedinte nu e gata să renunţe la putere. Trebuie reamintit că cancerul a mai pus probleme serioase şi altor lideri latino-americani precum Dilma Rousseff, preşedinta Braziliei, sau recent demisului Fernando Lugo din Paraguay, ambii tratându–se la Sao Paulo. Rousseff i-a oferit şi lui Chávez ajutorul, acesta preferând însă Cuba (şi datorită uşurinţei de a controla informaţia). Nu trebuie uitat nici că Fidel Castro a trebuit să renunţe la putere în urmă cu 6 ani din aceeaşi cauză.
În paralel cu tratamentele medicale care l-au ţinut departe de Venezuela, Chávez n-a renunţat să se reprezinte pentru un al patrulea mandat1 în octombrie 2012, fapt ce îi este permis în urma ultimei rescrieri constituţionale, aprobată printr-un referendum în februarie 2009. Deşi alegerile din octombrie 2012 au văzu
