După aterizarea pe Lună, următorul pas pentru omenire este ajungerea pe Marte. Până acum, doar câteva sonde au ajuns pe Planeta roşie, dar folosirea unei navete spaţiale alimentată cu energie nucleară ar putea ieftini şi chiar îmbunătăţi călătoria.
Tehnologia de propulsie folosită în prezent nu oferă o viteză suficient de mare navetelor spaţiale pentru a călători rapid între planete sau stele. Alternativele sunt propulsia nucleară şi cea bazată pe antimaterie, notează „Space“. Cel din urmă element nu se găseşte la tot pasul, dar energia nucleară este folosită de omenire de câteva decenii şi ar putea fi aplicată în viitoarele motoare ale navetelor spaţiale. Viteza pe care o poate atinge un astfel de motor nuclear este de 10 până la 20% din cea a luminii.
Subiectul rachetei nucleare a reapărut în atenţia publică printr-o petiţie înaintată către Casa Albă. Beneficiile unui astfel de proiect este că o navetă spaţială propulsată nuclear poate duce o încărcătură mai mare, scutul de protecţie poate fi mai greu asigurând şi o protecţie mai bună, iar astronauţii ar putea ajunge mai repede pe alte planete.
„Nu aş merge până într-acolo încât să spun că nu putem ajunge pe Marte fără un motor nuclear. Ceea ce aduce un astfel de proiect este deschiderea către oportunităţi mai atractive pentru îndeplinirea unor astfel de misiuni“, a spus specialistul în energie nucleară al NASA Mike Houts. Unul dintre avantaje ar fi şi reducerea costurilor de călătorie. Totuşi, proiectul este abia la început, după cum a afirmat Houts, beneficiind de doar 3 milioane de dolari în 2013. „Nu sunt planuri definitive pentru a utiliza motorul.“
Principiul de funcţionare al unui astfel de motor
Motorul nuclear în cauză este unul termic, adică reacţia nucleară încălzeşte hidrogenul până la aproximativ 2.500 de grade Celsius şi rezultă propulsia necesară deplasării. Echipa lui H
