Un studiu recent al Duke University din SUA aduce la lumină o realitate crudă: populaţia leilor din Africa a scăzut de la 100.000 la 35.000 de animale în ultimii 50 de ani. Impresionanta imagine a Regelui Animalelor în sălbăticie ar putea deveni nu peste mult timp istorie. La distrugerea distrugerea progresivă a habitatului se adăugă cererea din ce în ce mai mare pentru trofee de vânătoare şi pentru părţi din corpul animalelor braconate, care accelerează procesul de dispariţie a celei mai mari feline de pe teritoriul african, transmite organizaţia Vier Pfoten.

Africa de Sud este o ţară atractivă nu numai pentru turişti care iubesc natura, ci şi pentru vânători. Mii de turişti-vânători din Europa şi SUA călătoresc în Africa de Sud, în fiecare an. Se întorc acasă nu cu fotografii, ci cu blana leului ca suvenir. Cererea pentru trofee creşte constant, de la an la an, arată Vier Pfoten.

"O asemenea cerere nu poate fi satisfăcută doar de populaţia de lei din sălbăticie, astfel că în Africa de Sud se dezvoltă o industrie prosperă. Circa 5.000 de lei sunt crescuţi în ferme speciale din Africa de Sud, numai pentru a fi vânaţi. Regimul de tortură începe imediat după naşterea puilor de leu. Puii sunt separaţi de mame la trei zile după naştere, sunt hrăniţi artificial şi sunt exploataţi ca atracţie pentru turiştii care vor să-i mângâie şi să se fotografieze cu ei. Când cresc prea mari că să mai poată fi ţinuţi sub control, leii sunt puşi pe lista viitoarelor trofee de vânătoare. Leii sunt în general ţinuţi în ţarcuri foarte mici, iar persoane înstărite din întreaga lume îşi pot alege pe Internet ce animal vor să împuşte", spune organizaţia internaţională pentru protecţia animalelor.

„Pentru vânătoare, leii sunt mânaţi către zonele cu garduri. Multora dintre ei nu le e frică de oameni pentru că sunt obişnuiţi cu ei, aşa că uneori se aşează chiar c