Subiectele legate de criza politică din Mali, de ocuparea nordului de către grupurile islamiste şi de intervenţia militară franceză la cererea Guvernului legitim de la Bamako au fost în ultimul timp în centrul actualităţii. Mediile de informare au vorbit mult despre Mali, unul dintre statele cele mai sărace de pe glob. Vă propunem în cele ce urmează să evocăm însă şi unele aspecte legate de “bogăţia” istorică şi culturală a acestei ţări, vizitata până nu de mult de numeroşi turişti occidentali. Mali a fost colonie franceză între 1883 şi 1960, are o suprafaţă de trei ori mai mare decît Franţa, se învecinează cu 7 ţări şi numără peste 15 milioane de locuitori. Deseori, cînd se vorbeşte despre Mali, mediile de informare se rezumă doar la informaţii telegrafice de acest gen. Puţină lume ştie însă că numele Mali este plin de parfum metaforic şi înseamnă "hipopotam" în mai multe limbi regionale. Istoria acestei ţări este şi ea cât se poate de fascinantă, pentru că în secolele al XIII-lea şi al XIV-lea a existat un Imperiu malian. El se întindea între Sahara şi pădurile ecuatoriale, între Oceanul Atlantic şi fluviul Niger şi cuprindea o suprafaţă enormă. Ţări precum Senegal, Burkina Fasso, Gambia, Guineea, Mauritania sau Coasta de Fildeş făceau parte la acea oră din Imperiul malian. La ora aceea, economia imperiului se baza pe agricultură şi artizanat, dar şi pe extracţia de aur. Chiar şi astăzi, statul Mali, aşa sărac cum este descris în toate rapoartele, se află totuşi pe locul al treilea în Africa în privinţa rezervelor de aur.

Cel mai celebru oraş al statului Mali, dar şi al fostului imperiu este Tombouctou, de unde tocmai au fost alungaţi islamiştii radicali. Timp de nouă luni ei au impus în acest străvechi oraş legea islamică rigoristă, au închis şcoli, le-au obligat pe femei să poarte voalul integral, au recurs la mutilări, au tăiat mâini şi au biciuit în publi