Strămoşul comun al mamiferelor placentare a apărut pe Terra după extincţia dinozaurilor, petrecută în urmă cu 65 de milioane de ani, afirmă autorii unui studiu publicat joi, care a adus câteva elemente noi despre evoluţia acestei mari familii din care fac parte oamenii, maimuţele şi balenele.

Precedentele studii situau apariţia mamiferelor înainte de extincţia dinozaurilor şi a 70% din totalul speciilor de pe planeta noastră, cauzată, potrivit unei teorii acceptate de comunitatea ştiinţifică, de impactul cu un asteroid, care a bulversat climatul de pe Terra.

Cercetătorii s-au bazat pe cea mai mare bancă de date din lume, care combină trăsăturile genetice şi morfologice ale mai multor specii, pentru a reconstrui arborele genealogic al mamiferelor placentare, cea mai importantă ramură din această familie, din care fac parte peste 5.100 de specii.

Analizele genetice au lăsat să se înţeleagă că mamiferele erau deja un grup diversificat la sfârşitul cretacicului. De atunci, avântul lor s-ar fi produs la un moment situat între 200.000 de ani şi 400.000 de ani după dispariţia dinozaurilor.

"Analiza acestei uriaşe cantităţi de date arată faptul că specii precum rozătoarele şi primatele nu erau contemporane cu dinozaurii, ci descendente ale unui strămoş comun, un animal de talie mică, mâncător de insecte, care a apărut la puţin timp după dispariţia dinozaurilor", a dezvăluit unul dintre autorii studiului, Maureen O'Leary, profesor de anatomie la Universitatea Stony Brook din New York şi cercetătoare la American Museum of Natural History.

"Este un moment situat cu 36 de milioane de ani mai târziu decât estimările bazate doar pe datele genetice", afirmă Marcelo Weksler, paleontolog la Muzeul Nacional-UFRJ din Brazilia, unul dintre cei 23 de autori ai studiului, publicat în revista americană Science.

Pentru a urca înapoi pe firul istoriei