Papa Benedict al XVI-lea, în latină Benedictus PP. XVI (Joseph Alois Ratzinger), s-a născut la 16 aprilie 1927, la Marktl am Inn (Bavaria), în dieceza de Passau. Sursa: Reuters

Şi-a petrecut copilăria şi adolescenţa la Traunstein, un sat situat aproape de graniţa cu Austria, la 30 de km de Salzburg.

Joseph Ratzinger a studiat Teologia şi Filosofia la Şcoala Superioară de Filosofie şi Teologie din Freising şi la Universitatea din München (1946-1951).

La 29 iunie 1951 este hirotonit preot, împreună cu fratele său mai mare, Georg Ratzinger. Un an mai târziu începe să predea la Şcoala Superioară de Filosofie şi Teologie din Freising.

În anul 1953 devine doctor în Teologie, iar în 1957 se califică pentru predarea în învăţământul superior, cu dizertaţia Teologia istoriei a Sf. Bonaventura.

După ce predă Dogmatică şi Teologie fundamentală la Şcoala Superioară de Filosofie şi Teologie din Freising, îşi continuă cariera didactică la universităţile din Bonn (1959-1963), Münster (1963-1966), Tübingen (1966-1969) şi Regensburg, până în anul 1977. La aceasta din urmă a fost şef al Catedrei de Dogmatică şi vicepreşedinte al Universităţii.

Joseph Ratzinger a luat parte la cel de-al doilea Conciliu al Vaticanului (1962-1965), în calitate de consilier al Arhiepiscopului din Köln, cardinalul Joseph Frings.

În martie 1977, a fost numit arhiepiscop de München şi Frisingen, iar în iunie 1977 a fost ridicat la rangul de cardinal de către Papa Paul al VI-lea.

La 25-26 august 1978, a făcut parte din Conclavul care l-a ales Papă pe cardinalul Ioan Paul I. Acesta l-a numit Trimis Special la cel de-al III-lea Cogres Mariologic Internaţional, care a avut loc la Guayaquil, Ecuador, în perioada 16-24 septembrie. În luna octombrie a aceluiaşi an a făcut parte din Conclavul care l-a ales Papă pe cardinalul Ioan Paul al II-lea. A fost r