Astronomii americani care caută viaţa în sistemul solar au ajuns la concluzia că pe unul dintre sateliţii lui Jupiter, Europa, ar putea permite condiţii de viaţă, comparativ cu deşertul de pe Marte, care este în prezent în centrul atenţiei guvernului SUA.

"Europa este locul cel mai probabil din sistemul nostru solar, în afară de Pământ, care ar putea avea condiţii care să permită viaţa", a declarat Robert Pappalardo, cercetător la Laboratorul NASA din Pasadena, California, citat de AFP şi preluat de France24.

"Acesta este locul pe care ar trebui să îl explorăm acum", a continuat el.

"Satelitul Europa este cel mai promiţător din punct de vedere al condiţiilor pentru locuit datorită platoului său de gheaţă relativ subţire, precum şi pentru că are un ocean. Ştim că există agenţi oxidanţi pe suprafaţa acestui satelit", a mai spus Pappalardo.

La cererea NASA, o misiune propusă pentru a explora Europa a fost revizuită pentru a reduce semnificativ costurile.

Ulterior, NASA şi Laboratorul de fizică aplicată de la Universitatea Johns Hopkins din Maryland au dezvoltat un nou proiect de explorare numit Clipper, cu un cost total de două miliarde de dolari, cu excepţia costurilor aferente lansării.

Urmând exemplul de succes al sondei Cassini, care a explorat Titan, un satelit al lui Saturn, o navă spaţială ar urma să orbiteze în jurul lui Jupiter, efectuând numeroase zboruri spre satelitul Europa.

În cazul în care proiectul va fi aprobat, Clipper ar putea fi lansat până în 2021 şi ar putea dura între trei şi şase ani pentru a ajunge la Europa. Prin comparaţie, este nevoie de şase luni pentru a ajunge pe Marte.

Dar NASA a anunţat deja, la sfârşitul anului 2012, că nu vor exista fonduri pentru misiunea Clipper ca urmare a reducerilor de cheltuieli.

Cu toate acestea, agenţia spaţială a anunţat în decembrie că va trimite pe