Pneumonia este, în anotimpurile reci, cea mai frecventă cauză de spitalizare la sugar şi la copilul mic. Este bine ştiut că, dintre afecţiunile aparatului respirator, pneumoniile sunt unele dintre cele mai grave îmbolnăviri, reprezentând, în anotimpurile reci, cea mai frecventă cauză de spitalizare la sugar şi la copilul mic, cauză importantă de comorbiditate la persoanele în vârstă (peste 65 ani) şi la cei cu afecţiuni cronice asociate. Până în 1936, pneumonia era principala cauză de deces în SUA, în 2003 ocupând locul 7 împreună cu gripa. Anual, peste 60.000 de americani mor de pneumonie.

Pneumoniile sunt boli pulmonare inflamatorii acute având, în mod obişnuit, cauză infecţioasă, rareori fiind determinate de agenţi chimici sau fizici. Dintre cele infecţioase, pneumoniile bacteriene, virale şi fungice sunt cele mai frecvente. Factorii de risc incriminaţi în apariţia lor sunt: vârsta (peste 65 de ani şi sub 2 ani), fumatul şi poluarea atmosferică, consumul de alcool, anotimpul rece, boli cronice asociate (boli cardiovasculare, diabet zaharat, cancer, insuficienţă renală etc.), medicaţie imunosupresoare (citostatice, corticoizi), SIDA sau alte condiţii patologice cu imunitate deprimată, spitalizarea.

Calea obişnuită prin care pătrund microorganismele în plămân este cea aerogenă, adică prin inhalare. Căile respiratorii intrapulmonare sunt sterile la persoanele sănătoase, adică lipsite de microorganisme. Agenţii infecţioşi pătrund din nas şi din cavitatea bucală, odată cu aerul inspirat, în plămâni. Totuşi, particulele infecţioase ajunse în plămân pot fi eliminate prin strănut, tuse şi prin alte mecanisme existente chiar la nivel celular.

Dacă puterea de apărare a organismului este scăzută, microbii rămân activi la nivelul plămânilor şi se multiplică, determinând boala. Particulele infecţioase nu provin întotdeauna din afara organismului, ci unel