Statele Unite au mobilizat peste 100 de avioane fără pilot în Niger, în vederea susţinerii forţelor franceze în Mali, avioane care vor efectua zboruri de supraveghere în spaţiul aerian din zona de conflict, a anunţat vineri un oficial american.

Avioanele armatei americane, de tip Predator, sunt mobilizate la o bază de la Niamey, unde sunt staţionaţi aproximativ 100 de membri din cadrul personalului armatei americane, a declarat acest oficial, sub protecţia anonimatului, pentru AFP.

„În acord cu partenerii noştri în regiune, această decizie permite să fie efectuate operaţiuni în domeniul informaţiilor, supravegherii şi recunoaşterii în interiorul zonei” de conflict, a subliniat oficialul.

Preşedintele american Barack Obama a anunţat vineri că 40 de militari americani suplimentari sunt trimişi în Niger cu scopul de a „furniza o susţinere în privinţa colectării şi partajării de informaţii cu forţele franceze care efectuează operaţiuni în Mali, dar şi cu alţi parteneri din regiune".

„În total, 100 de membri din cadrul personalului american sunt mobilizaţi în Niger", a precizat el, într-o scrisoare adresată unor oficiali de rang înalt din Congres.

Autorităţile au oferit asigurări că aceste avioane fără pilot nu vor fi echipate cu rachete, ci vor fi utilizate exclusiv pentru activităţi de spionare a combatanţilor islamişti din Mali.

Conflictul din Mali, recenta luare de ostatici în masă în Algeria sau asaltul împotriva consulatului american de la Benghazi (Libia), în septembrie, alimentează temeri ale Washingtonului, de mai multe luni, cu privire la o destabilizare a regiunii Africii de Nord de către Al-Qaida în Magrebul Islamic (AQMI).