Joseph Ratzinger cunoscut ca Papa Benedict al XVI-lea, în vârstă de 85 de ani, a devenit în 2005 succesorul lui Ioan Paul al II-lea pe scaunul papal. După aproape 8 ani de pontificat, Benedict al XVI-lea a zguduit lumea catolică cu anunțul său de retragere. Demisia sa a fost motivată prin vârsta înaintată și probleme de sănătate. Renunţarea la pontificat va deveni efectivă joi seară, iar la Vatican va urma o perioadă de interimat. De dimineață, cardinalii s-au reunit la Vatican pentru a-şi lua rămas bun de la Papa Benedict al XVI-lea. Suveranul Pontif va părăsi Vaticanul la ora 18,00, ora României, cu elicopterul, îndreptându-se spre Castelul Gandolfo, reşedinţa de vară a papilor, o vilă luxoasă situată la 30 de kilometri de Roma. La ora 21,00, ora României, demisia sa va deveni oficială, iar fostul Papa își va lua noua titulatură oficială de Sanctitatea Sa Benedict al XVI-lea, Papă Emerit. Papa emerit urmează să stea aproximativ două luni la Castelul Gandolfo, departe de hărmălaia mediatică ce va înconjura, fără îndoială, Concalvul însăcinat să îl aleagă pe succesorul său, începând de la jumătatea lui martie. După ce va părăsi Castelul Gandolfo, la sfârşitul lui aprilie, Joseph Ratzinger se va instala într-o fostă mănăstire din grădina Vaticanlui. Interimatul la Vatican va fi preluat de cardinalul Tarcisio Bertone, care a ocupat anterior funcția de secretar de Stat. Succesorul la scaunul papal va fi ales de Conclavul Cardinalilorcare se va reuni în maxim 20 de zile de la demararea perioadei de “scaun vacant, grație unui decret numit “motu proprio”, emis de Benedict XVI-lea, pentru a facilita posibilitatea organizării anticipate a alegerilor. Decizia luiBenedict al XVI-lea a șocat întreaga lume. Considerată inovatoare, retragerea Papei a stârnit controverse în comunitatea catolică. Unii o consideră modernă, schimbând conturul şi regulile Bisericii, în timp ce conserv