Papa Benedict al XVI-lea a părăsit Cetatea Vaticanului îndreptându-se către Castel Gandolfo la bordul unui elicopter.

Aceasta este ultima deplasare pe care o efectuează în calitate de Suveran Pontif, având în vedere că joi seara, la ora locală 20.00, devine oficială decizia sa de a renunţa la pontificat.

Papa Benedict şi-a luat rămas-bun de la personalul Palatului Vaticanului şi a părăsit palatul pontifical la ora locală 17.00 (18.00, ora României), spre reşedinţa de la Castel Gandolfo, situată în apropiere de Roma.

Benedict al XVI-lea urmează să ajungă, după o călătorie de aproximativ 20 de minute, la Castelul Gandolfo, o vilă cu un teren de aproximativ 55 de hectare şi grădini somptuoase, pe malul Lacului Albano.

Odată instalat în apartamentele sale, el va saluta mulţimea de la balconul vilei, care dă spre Piaţa Castelului Gandolfo, ce figurează în clasamentul celor mai frumoase localităţi din Italia. Acesta va fi ultima apariţie publică a lui Benedict al XVI-lea ca Papă.

La ora 19.00 GMT (21.00, ora României) va intra în vigoare, în mod oficial, demisia Papei. Singura manifestare concretă a acestui final de pontificat va consta în faptul că gărzile elveţiene, aflate în post la poarta Castelului Gandolfo, se vor retrage.

Fostul Papă va prelua, în acel moment, titlul oficial de "Sanctitatea Sa Benedict al XVI-lea, Papă emerit".

Intrarea în vigoare a demisiei va deschide faimoasa perioadă de "scaun vacant", iar cardinalul şambelan va asigura, în mod oficial, interimatul. Această sarcină dificilă îi revine secretarului de Stat al lui Joseph Ratzinger, cardinalul Tarcisio Bertone.

Papa emerit urmează să stea aproximativ două luni la Castelul Gandolfo, departe de hărmălaia mediatică ce va înconjura, fără îndoială, Concalvul însăcinat să îl aleagă pe succesorul său, începând de la jumătatea lui martie.

După c