Mii de venezueleni au venit la capela construită în Academia Militară din Caracas, unde este depus trupul neînsufleţit al lui Hugo Chavez, pentru a-i aduce acestuia un ultim omagiu, înaintea funeraliilor de vineri.
"El este aici, dar comandantul meu este nemuritor", a afirmat pentru AFP Saul Mantano, un vânzător în vârstă de 49 de ani, purtând o şapcă decorată cu imaginea preşedintelui defunct şi cu un drapel venezuelian, unul dintre primii care au putut vedea sicriul, expus în salonul de onoare Simon Bolivar din Academie.
"Nu vreau să-l văd mort, însă aceasta este realitatea", a adăugat el, vizibil afectat.
Unii funcţionari şi membri ai partidului socialist l-au putut saluta pe conducătorul lor începând de miercuri seara, înainte ca această capelă să fie deschisă publicului, la ora locală 21.30 (03.00 ora României), şi să rămână aşa 24 de ore din 24, până la funerariile naţionale de vineri.
"Consider că are un chip frumos. Ni-l amintim cum era, cum trăia", a mărturisit Yelitze Santaella, guvernatorul statului Monagas (sud-est).
Televiziunea publică, a transmis, în direct, prezentând imagini cu sicriul pe jumătate deschis, o parte fiind acoperită cu steagul Venezuelei, însă fără a filma direct faţa preşedintelul, decedat la 58 de ani din cauza cancerului, după ce a condus ţara timp de 14 ani.
În faţa sicriului este un adevărat pelerinaj. Majoritatea persoanelor se opresc, unele îşi fac semnul crucii, ating sicriul sau salută milităreşte. De la megafon, li se cere vizitatorilor să nu facă fotografii.
După o nouă zi de omagii, joi, funerariile, anunţate pentru vineri, începând cu ora 10.00 (17.30 ora României), vor avea loc în prezenţa a numeroşi lideri latino-americani, mulţi dintre ei aflându-se deja în capitala venezueleană.
Printre preşedinţii aşteptaţi se numără brazilianca Dilma Roussef, peruanul Ollanta Humala
